Les eaux côtières peu profondes de Novigrad, où la rivière Mirna dépose des sédiments riches en nutriments, créent des zones d'alimentation qui attirent les cétacés toute l'année. Les biologistes marins suivent les groupes résidents ici depuis le début des années 1990, cataloguant chaque animal par les encoches sur leurs ailerons dorsaux et leurs motifs de pigmentation.
L'excursion aux dauphins à Novigrad opère depuis le port historique Mandrač de la ville, un bassin aux murs de pierre construit sous la domination vénitienne au quinzième siècle. Les navires d'excursion partent entre le matin et la fin de l'après-midi, naviguant vers le nord-ouest en direction des canaux plus profonds où les dauphins chassent des bancs de sardines et d'anchois. Les observations atteignent leur apogée lors des périodes de temps calme au printemps et en automne, lorsque la visibilité en surface dépasse deux kilomètres et que l'activité des groupes s'intensifie près de la thermocline.
Les protocoles modernes d'observation de la faune dans les eaux croates imposent des distances d'approche minimales de cinquante mètres et interdisent les manœuvres soudaines des moteurs qui perturbent le comportement alimentaire. Les opérateurs de Novigrad adhèrent aux directives du Blue World Institute, qui privilégient l'observation passive à la poursuite. Des naturalistes à bord fournissent une identification en temps réel, expliquant comment les grands dauphins utilisent les clics d'écholocalisation — audibles via des hydrophones — pour naviguer dans les zones côtières troubles. Les excursions passent également devant des cheminées de mer calcaires et des sites de carrières romaines submergées visibles dans les hauts-fonds, vestiges de l'ancien commerce de la pierre d'Istrie.
Ces excursions d'observation des dauphins fournissent des données au projet Adriatic Dolphin Project, une initiative de suivi à long terme qui surveille la santé de la population et les corridors migratoires. Les passagers assistent souvent à des sauts, des claquements de queue et des remontées en surface synchronisées — des comportements qui indiquent des liens sociaux au sein des groupes matrilinéaires. Les groupes les plus au nord s'aventurent parfois dans la baie de Trieste, mais la position de Novigrad, au confluent de l'écoulement fluvial et de la mer ouverte, garantit des rencontres régulières tout au long de la saison de navigation.
2 h 30 min
